乙醇可通過生物質發酵制備，是一種很有前途的可再生能源和清潔燃料。然而乙醇作為燃料也還存在不少問題，比如，能量密度比汽油低，對發動機及管道有腐蝕性（燃燒過程中會產生乙酸）以及吸水性強易導致混合燃料的液相分離。

高階醇如正丁醇與汽油更相似，可以克服乙醇以上諸多的缺點，但麻煩的是，正丁醇很難大規模合成。

最近，美國密歇根大學的Nathaniel Szymczak及其同事開發了一種簡單的方法，只需一步就能將乙醇轉化為正丁醇。該研究成果發表于《Chem. Commun.》。（Upgrading ethanol to 1-butanol with a homogeneous air-stable ruthenium catalyst. Chem. Commun., 2016, DOI: 10.1039/C5CC09913G）

Szymczak等人使用酰胺衍生的N,N,N-Ru(II)絡合物作為催化劑，在環境條件下將乙醇轉化為正丁醇，且具有高選擇性和高轉化率。該反應中，首先發生乙醇脫氫得到相應的乙醛，然后，兩分子乙醛反應生成巴豆醛（crotonaldehyde），最后，巴豆醛發生氫化反應生成丁醇。其中，催化劑的作用是在第一步接收氫，并在第三步將氫歸還，即所謂的“借氫化學（borrowed hydrogen chemistry）”。